วัตถุดิบเคมีเป็นสารตั้งต้นที่ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์เคมีต่างๆ มีความหลากหลายและสามารถแบ่งกว้างๆ ได้เป็น 4 ประเภทตามคุณสมบัติและการใช้งานทางเคมี ได้แก่ วัตถุดิบเคมีอนินทรีย์ วัตถุดิบเคมีอินทรีย์ วัตถุดิบเคมีโพลีเมอร์ และวัตถุดิบเคมีละเอียด
วัตถุดิบเคมีอนินทรีย์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยกรด ด่าง เกลือ ออกไซด์ และธาตุต่างๆ ตัวอย่างเช่น กรดซัลฟูริก กรดไฮโดรคลอริก และกรดไนตริกเป็นกรดอนินทรีย์ทั่วไปที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตปุ๋ย การแปรรูปโลหะ และการกลั่นปิโตรเลียม อัลคาไล เช่น โซเดียมไฮดรอกไซด์และโพแทสเซียมไฮดรอกไซด์ใช้ในการผลิตกระดาษ สิ่งทอ และการผลิตสบู่ เกลือ เช่น เกลือแกง (โซเดียมคลอไรด์) และโซเดียมคาร์บอเนต (โซดาแอช) เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการผลิตแก้ว เซรามิก และผงซักฟอก ออกไซด์ เช่น ซิลิคอนไดออกไซด์และอลูมินาเป็นส่วนประกอบหลักของเซรามิกและแก้ว ในขณะที่องค์ประกอบที่เป็นโลหะ เช่น เหล็ก ทองแดง และอะลูมิเนียม เป็นรากฐานของอุตสาหกรรมโลหะวิทยา
วัตถุดิบเคมีอินทรีย์ประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอนและอนุพันธ์ของไฮโดรคาร์บอน เช่น อัลเคน อัลคีน อะโรเมติกส์ แอลกอฮอล์ อัลดีไฮด์ คีโตน และกรดคาร์บอกซิลิก วัตถุดิบเหล่านี้เป็นรากฐานสำคัญของอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น พลาสติก ยาง เส้นใย สีย้อม สารเคลือบ ยาฆ่าแมลง และยา ตัวอย่างเช่น เอทิลีนเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตพลาสติก เช่น โพลีเอทิลีนและโพลีไวนิลคลอไรด์ เบนซินเป็นตัวกลางที่สำคัญในการสังเคราะห์ฟีนอล ไนลอน และโพลีเอสเตอร์ และเมทานอลใช้ในการผลิตสารเคมีเช่นฟอร์มาลดีไฮด์และกรดอะซิติก
วัตถุดิบเคมีโพลีเมอร์ส่วนใหญ่หมายถึงโมโนเมอร์และสารช่วยที่จำเป็นสำหรับการสังเคราะห์สารประกอบโพลีเมอร์ เช่น โมโนเมอร์ เช่น เอทิลีน โพรพิลีน และสไตรีน รวมถึงสารช่วย เช่น ตัวเริ่มต้น ตัวเร่งปฏิกิริยา และพลาสติไซเซอร์ วัตถุดิบเหล่านี้ก่อให้เกิดวัสดุโพลีเมอร์ เช่น พลาสติก ยาง และเส้นใย โดยผ่านปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชัน และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในบรรจุภัณฑ์ การก่อสร้าง การขนส่ง และอิเล็กทรอนิกส์
วัตถุดิบเคมีชั้นดีหมายถึงวัตถุดิบเคมีที่ใช้ในปริมาณน้อย มีมูลค่าเพิ่มสูง และใช้เทคโนโลยีขั้นสูง- เช่น สีย้อม เม็ดสี น้ำหอม ตัวเร่งปฏิกิริยา และสารลดแรงตึงผิว พวกมันถูกใช้เพื่อผลิตสารเคมีคุณภาพสูง-เพื่อตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมเฉพาะ เช่น เครื่องสำอาง อาหาร ยา และการปกป้องสิ่งแวดล้อม
เมื่อเลือกวัตถุดิบทางเคมี จะต้องคำนึงถึงปัจจัยต่างๆ เช่น ความบริสุทธิ์ ความเสถียร ต้นทุน และความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม อุตสาหกรรมที่แตกต่างกันมีความต้องการวัตถุดิบที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น อุตสาหกรรมอาหารมีความต้องการความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบสูงมาก ในขณะที่อุตสาหกรรมก่อสร้างให้ความสำคัญกับต้นทุนและความทนทานของวัตถุดิบมากกว่า ในขณะเดียวกัน ด้วยกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดมากขึ้น การพัฒนาและการประยุกต์ใช้วัตถุดิบเคมีสีเขียวจึงกลายเป็นกระแสของอุตสาหกรรม
